Il presidente russo Vladimir Putin ha accusato la Bulgaria di aver ritardato deliberatamente la costruzione del gasdotto russo TurkStream sul suo territorio e ha detto che Mosca potrebbe trovare il modo di aggirare Sofia, se necessario. Il primo ministro bulgaro Boyko Borissov ha negato qualsiasi ritardo deliberato. Ha detto che la costruzione è iniziata in ritardo - tre mesi fa - poiché Sofia segue le norme sugli appalti dell'Unione Europea che assicurano che il progetto non verrà bloccato da Bruxelles. La Russia sta costruendo TurkStream su due linee, con una capacità annua di 15,75 miliardi di metri cubi (bcm); la prima tappa mira a rifornire la Turchia e la seconda andrebbe oltre dalla Bulgaria alla Serbia e all'Ungheria. La Russia prevede di iniziare la prima linea il mese prossimo, ma il lancio della seconda dipende dalla costruzione dell'infrastruttura di gas necessaria da parte di Bulgaria, Serbia e Ungheria. TurkStream e Nord Stream 2 sono essenziali per Mosca per continuare le esportazioni di gas verso l'Europa poiché la Russia vuole sospendere il transito attraverso l'Ucraina. Parlando a una conferenza stampa congiunta con il presidente serbo Aleksandar Vucic nella località turistica russa di Sochi, nel Mar Nero, Putin ha affermato che la Bulgaria sta "deliberatamente" ritardando l'implementazione del TurkStream sul suo territorio. "Se la leadership bulgara non lo vuole (TurkStream corre attraverso il suo territorio) troveremo un altro modo di implementarlo nell'Europa meridionale", ha detto, senza elaborare. Parlando con la televisione privata BTV in Bulgaria, Borissov ha detto che il suo governo sta accelerando la costruzione del gasdotto e ha invitato Putin a visitare e vedere di persona. "Ognuno ha il diritto di cercare percorsi alternativi. Siamo alla ricerca di una diversificazione alternativa. Inoltre, probabilmente politicamente non sono molto contenti che la Bulgaria sia un membro così leale e forte della NATO e dell'Unione europea", ha affermato. "La mia risposta al Presidente Putin è che è il benvenuto per visitare e vedere la velocità con cui stiamo costruendo, mediamente 5 km al giorno. Abbiamo iniziato tardi, perché molte procedure dovevano essere eseguite ... Inizialmente Sofia aveva pianificato di far costruire il gasdotto già a gennaio, ma dato che il contratto con Arkad era stato firmato solo tre mesi fa, ha rinviato il calendario per renderlo operativo entro la fine del prossimo maggio. La Bulgaria prevede di spedire parzialmente il gas russo utilizzando le sue infrastrutture esistenti fino a quando l'intera lunghezza del nuovo gasdotto non sarà pronta entro la fine del 2020.